飞艇！这玩意已经基本在蓝天上看不到了，不过作为人类征服天空的一种工具，也有其辉煌的历史。

飞艇，属于浮空器的一种，它是比空气轻的航空器，从本质上看，和我们节日放的气球是同类。它和气球不同的地方在于具有推进和控制飞行姿态的装置。飞艇内一般充满比空气轻的气体，如氢气，氦气，因而相对于飞机来说它有着无与伦比的优势：滞空时间。理论上讲，只要它上天，基本就可以无限期地漂浮下去。

它的历史可比莱特兄弟的“飞行者一号”要早得多。1784年，法国罗伯特兄弟制造了一艘人力飞艇，长15.6米，最大直径9. 6米，充氢气后可产生1000多公斤的升力。罗伯特兄弟认为，飞艇在空中飞行和鱼在水中游动差不多，因此，把它制成鱼形，艇上装上了桨，这桨是用绸子绷在直径2米的框子上制成的。

第一次，第二次工业革命，蒸汽机，内燃机，电动机的出现为飞艇的改进创造了条件。1851年，一台重160公斤，功率为2.2千瓦的蒸汽机制造成功，并很快被应用于飞艇上。1852年，法国的齐菲尔德创造了一艘椭圆形的飞艇，长44米，最大直径13米，总升力2吨多,这款飞艇上安装了螺旋桨，并用这台蒸汽机作动力。

在飞艇的发展历史上，不能不提及一个人，那就是德国人菲迪南德·格拉夫·齐柏林。他是硬式飞艇的发明者，被后人称为“飞艇之父”。从1900年开始，他从第一架硬式飞艇开始，经历失败，改进和不断地发展，飞艇技术越来越成熟，飞艇的个头也越来越大，并逐步应用在军事、商业领域。遗憾的是，1929年德国制成的大型飞艇兴登堡号（长245米，直径超过41米，总重206吨），曾10次飞跃大西洋，往返、于美国和德国之间，运送旅客1000多人。可惜，那时的飞艇大都使用氢气，易燃易爆，很不安全。1937年， “兴登堡”号在着陆时因静电火花引起氢气爆炸，35人遇难。英、美也有多艘大型飞艇大都相继失事，此后飞艇的发展陷于停滞状态。从此，逐渐衰落。

现在，人们用氦气替代氢气作为飞艇的浮升气体，氦气属于惰性气体，不会燃烧，化学性质非常稳定。这时候飞艇重新引起了人们的重视，不过由于现代大型飞机出现和发展，飞机已经完全取代飞艇作为主要的运输工具，飞艇的应用主要放在军事侦查，气象监测，高空环境研究、电力架线以及休闲娱乐等领域。

飞艇体积庞大，空气阻力大，速度不是他的优势。鉴于现在飞艇的应用领域，它的飞行的速度一般都很慢，约30-60公里/小时，特殊设计的飞艇最高能到到一百多公里/小时。

国内很少能看到飞艇，除了特殊领域，一般也就在一些大的旅游景区有载人空中观光的飞艇。