飞艇是带有动力推进装置，并利用轻于空气的气体来提供升力的航空器，从结构上一般可分为硬式飞艇、半硬式飞艇和软式飞艇。自1852年法国发明家亨利·吉法尔制造了世界上第一艘飞艇至今，飞艇已有160多年的运用历史。

从民用领域来考虑，飞艇具有其他飞行器所不具备的许多特殊优点，但其体积庞大，受天气的影响比飞机明显，因此，不适宜做定期航班飞行，而适用于在边远地区做中短程飞行。从军事领域来看，飞艇的两大主要任务是早期空中预警和航空反潜。目前担任航母战斗群预警和反潜任务的分别是预警机、固定翼反潜机与反潜直升机，飞艇如何替代它们与航母战斗群之间的协同还需要深入研究。

当然，在缺少大型舰载预警机和固定翼反潜机的地区和国家，或在远洋战斗群无法搭载大型舰载预警机和固定翼反潜机而反潜直升机又不能满足要求时，飞艇却最适合担任这一任务。同时，飞艇在向作战区域快速运送大型武器装备以及在扫雷、布雷等方面亦具有很大应用潜力。

近些年来,随着航空技术的进步,飞艇又开始得到人们的重视。尽管同飞机相比,飞艇的许多“天然”缺点很明显,但飞艇也有其突出的优势,如垂直起降,留空时间长,可长时间悬停或缓慢行进,且不因此消耗燃料,运送货物费用低,噪音小经济性好,而且随着广泛使用氦气填充,安全性也大大改善。因此,世界各主要军事强国又纷纷重新开始研制飞艇,军用飞艇成为全球军事发展领域自无人机之后一个新的闪光点,集中了当今先进技术的现代军用飞艇正在不断涌现。