俗话说 “寒从脚起，病从口入” ，牙齿与口腔的卫生对于身体 健康 至关重要，因此我们每天早晚必须做的一件事就是刷牙。在中国古代 社会 ，人们很早就意识到了这一点，开始用一些原始的方法保持牙口的清洁。随着生产力的进步，古人刷牙的方式也在不断地改良。

鲜为人知的是，中国最早的“牙刷”距今已有一千多年的 历史 ，而欧洲直到17世纪才出现，比我们足足晚了六百年。

在远古时代的氏族 社会 ，人们过着茹毛饮血的群居生活，以捕鱼狩猎、采集野果为生。随着火的发现和使用，人们的饮食条件得到了质的飞跃，身体素质和生活质量大大改善。但是，每次吃完食物之后，都会遇到残渣塞进牙缝的尴尬之事，既不舒服，也不卫生。

古代又没有牙签剔牙，怎么办呢？

于是，古人找来细小的树枝和鱼骨，或者直接用指甲，剔除齿间的残留物，而后用清水漱口，以达到清洁口腔的目的。当时的人们可能并没有意识到自己的行为对牙齿和口腔的益处，只是觉得这样做很舒服，完全出自自然反应，后来一传十、十传百，这种洁齿习惯逐渐流传开来，形成了最原始的口腔卫生清洁行为。

商朝诞生了最早的牙齿与口腔的保健理念。众所周知，甲骨文是中国已知最古老的文字，它以刻写在兽骨龟壳之上而得名，在《殷墟书契》中，我们发现了很多与牙齿有关的文字，如“龋”字下部呈口腔中牙齿排列的形态，上部则有一条弯曲的小虫正在蛀蚀牙齿。“蛊”字则更为形象，也代表牙齿生虫的意思。

酒在中国的 历史 源远流长，至迟可以追溯到公元前5000年前后。元朝以前人们大都喝的是度数不高的发酵酒，但如果饮用过量也会对牙齿造成腐蚀。殷人尤其喜爱喝酒，所以常有患牙口疾病的人，在商朝的甲骨卜辞中，关于“疾齿”的记载共计40多条，而且还对各类口腔疾病进行了细致的划分。

据《礼记》记载，早在春秋战国时期，人们就已经养成了每天起床之后用盐水漱口清洁牙齿的习惯。 汉朝医书《 养生 方》中则有“朝夕啄齿不龋”，提倡用漱口预防和治疗口腔疾病。西汉年间齐中名医淳于意认为，龋齿的形成原因有二，一是睡觉用嘴呼吸，二是吃过饭不漱口。他让患者每天用苦参汤漱口，一天漱三升，不出一个礼拜即可痊愈。

随着 社会 生产力和百姓认知水平的不断提高，人们对于漱口这件事也越来越重视，不仅饭后，晨起、睡前都要漱口，才能保持牙口清洁，不生疾患 。除了用清水漱口之外，还有盐水、浓茶、中药汤等多种材料。盐水不但可以消毒，而且有保健牙齿的功效；浓茶可以调节脾胃，消除烦腻；用草药熬煎的汤剂则可以有效地预防和治疗龋齿等牙口疾病。

含漱法简单易行，大大改善了古人的卫生习惯和生活质量，对于强身健体、益寿延年有着不可或缺的作用。但是后来，人们渐渐发现了漱口的不足之处，那就是无法彻底清除牙缝间的食物残渣。于是，古人发明出了一些揩齿刷牙的方法。

最简单的方法就是用手指清洁牙齿，这种方式有着悠久的传统，最早的相关记载见于魏晋南北朝时期 。《类苑》中有记载，将盐或药物放入嘴里咀嚼，或者涂抹在手上揩齿清洁。敦煌莫高窟位于丝绸之路的重要节点，辉煌灿烂的壁画闻名天下。

在著名壁画《劳度叉斗圣变》中，绘有一幅有趣的揩齿图，只见一位五大三粗的受戒者头发剃光，正蹲在地上用手清洁牙齿，左手握着一只长颈瓶，右手放在牙齿上“刷牙”，画像栩栩如生，将古人揩齿的形象展现在世人面前。

唐朝开始，人们学会了用布代替手指擦拭牙齿的方法，人们在手指上缠裹干净的白布揩齿，有时还会在揩齿布上蘸抹中草药 。孙思邈是唐朝著名的医药学家，也是 “悬丝诊脉” 的首创者，他将在民间积累的偏方汇编成《千金要方》，获得了“药王”的美名。孙思邈出身寒微，长大后逐渐对老庄的道家学说产生了兴趣，长期隐居于太白山中，别称 “妙应真人” 。

《千金要方》“齿病”一章有言： “每天取少许盐放入嘴里，用暖水含漱，用揩齿布擦拭牙齿，同时轻叩百遍，坚持五日，牙齿就能变得牢固紧密。” 唐朝佛教碑文《法门寺物帐碑》中有 “揩齿布一百条” 的记录，这些揩齿布就是朝廷供奉给佛祖的。

如果说唐朝是中国中世纪的“昏”，那么宋朝就是近代 社会 的“清晨”。

宋朝是中国古代 社会 经济发展的一个顶峰时期，海晏河清，民殷国富，科学技术有了突飞猛进的发展，医疗保健水平也有了长足的进步。 人们发现了杨柳枝对于牙口保健的特殊作用， “晨嚼齿木” 的方法开始出现。人们把杨柳条用水泡软，将其一段砸平，使其中的植物纤维散开，形成 “牙刷” 状，可以上下左右全方位地清洁到牙口的每一个角落 。

这种用杨柳条制成的揩齿工具质地柔软、富有韧性，不仅能够有效地剔除食物残渣，而且清洁起来令人感觉很舒适。此外，杨柳枝还具有祛风湿、消肿痛的医学价值，自然成为了人们刷牙清口的最爱，宋朝时期的许多医学经典中都可以看到相关的记载。

据民间传说，用杨柳枝刷牙的方法是佛教创始人释迦牟尼发明的。释迦牟尼非常讲究个人卫生，他将饭后刷牙列为子弟修行的内容，严加约束。在我们的印象中，观音菩萨永远都是左手持净瓶，右手握一根杨柳枝，可见佛教对于杨柳这种植物有着特别的情愫。

古代称洗头作“沐”，称洗身作“浴”，在印度佛教经典《佛说温室洗浴经》中记载了标准的洗浴方式，提到七种净身之物：燃火、净水、澡豆、苏膏、淳灰、杨枝和内衣。两汉年间佛教从天竺（古印度）传入华夏大地，这种用杨柳枝清洁口腔的方法对汉族人民产生了深远的影响。

据考古学家考证，大约在唐朝末期，中国人就已经发明出了世界上最早的牙刷，同时人们的刷牙方式也发生了很大的变化。

1985年，成都的唐代灰坑出土四把骨质牙刷柄。长17.8厘米，前宽后窄，头部凿了12个植毛孔，两排各六孔，与现代的牙刷造型非常类似。

无独有偶，1953年赤峰的辽国驸马墓中，也发现了两把骨质牙刷柄，放置在一个白 {MOD}的瓷盆中，里面还有鎏金龙纹的银碗，三者应是古人洗漱时的配套用具，体现了辽国时期牙刷先进的制作工艺。

古代没有塑料，牙刷柄一般只能用兽骨、竹枝和木材制作，在头部钻两行细孔，内植刷毛，而刷毛常用马尾制成 。 日本道元禅师曾旅居中国，回国后写下《正眼法藏》一书，其中就详细记载了1223年他在中国山寺中所见僧侣刷牙的场景。

古人并不将这种清洁口腔的工具称作“牙刷”，而将其称为“刷牙子”。第一个发明“牙刷”一词的当属南宋人严用和，他写就的《济生方》一书中首次提到“牙刷”。“每天清晨用牙刷刷牙，再用皂角粉制成的汁液揩牙，可以避免牙齿疾病。”

宋朝已经出现专门制作和经营牙刷牙具的店铺。南宋都城临安街市繁华，店铺林立， “诸 {MOD}杂货” 中陈列着各式洗漱用品，镜子、木梳、瓢盆等应有尽有。

商品交易的繁荣说明当时的人们已经将刷牙看作是日常生活中的必做之事，所以牙刷才会在市场上供不应求。 这一时期甚至还出现了最早的牙膏。宋朝人用柳枝、槐枝、桑枝等各类中草药熬煎成“膏”，混以姜汁、芍药末，用来清洁牙口 。

刷牙是我们生活当中司空见惯的小事，但在中国古代，它却生动地反映了 社会 生产力的进步，以及人们对生活质量追求的提高。从最早的漱口、揩齿，到宋朝的植物牙刷、草药牙膏，中国人的口腔卫生不断改善，口气清新的同时更能益寿延年。从宋朝人使用牙刷开始，距今已有一千多年的 历史 ，可以说是中国对现代人文明生活方式的一大贡献。