因为三家想一起瓜分另外一个国家的土地。
周贞定王十四年（前455），智氏联合韩氏、魏氏一起攻打赵氏，智、韩、魏以水灌晋阳，眼看晋阳城即将被淹没的时候，赵氏派谋臣策反韩、魏两家，结果韩、魏两家以水倒灌智氏军营，和赵氏联合共同攻灭智伯，瓜分其领地，最终三家瓜分晋国，史称“三家分晋”。
从此以后，“反水”就有了叛变、反攻倒算的意义。