期货的英文为Futures，是由“未来”一词演化而来，其含义是：交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货，而是共同约定在未来的某一时候交收实货，因此中国人就称其为“期货”。

期货交易，是指交易双方在期货交易所买卖期货合约的交易行为。
　　期货交易是在现货交易基础上 发展起来的、通过在期货交易所内成交标准化期货合约的一种新型交易方式。
　　期货交易遵从“公开、公平、公 正”的原则。
　　买入期货称“买空”或称“多头”，亦即多头交易。
　　卖出期货称“卖空”或称“空头”，亦即空头交易。
　　开始买入期货合约或卖出期货合约的交易行为称为“开仓”,交易者手中持有合约称为“持仓”，交易者了解手中的合约进行反向交易的行为称“平仓”或“对冲”。如果到了交割月份，交易者手中的合约仍未对冲，那么，持空头合约者就要备好实货准备提出交割，持多头合约者就要备好资金准备接受实物。一般情况下，大多数合约都在到期前以对冲方式了结，只有极少数要进行实货交割。
　　期货交易与现货交易有相同点：都是一种交易方式、都是真正意义上的买卖、涉及商品所有权的转移等。
　　期货交易与现货交易的区别：
　　1. 买卖的直接对象不同
　　现货交易买卖的直接对象是商品本身，有样品、有实物、看货定价。
　　期货交易买卖的直接对象是期货合约，是买进或卖出多少手或多少张期货合约。
　　2. 交易的目的不同。现货交易是一手钱、一手货的交易，马上或一定时期内获得或出让商品的所有权，是满足买卖双方需求的直接手段
　　期货交易的目的一般不是到期获得实物，套期保值者的目的是通过期货交易转移现货市场的价格风险，投资者的目的是为了从期货市场的价格波动中获得风险利润。
　　3. 交易方式不同
　　现货交易一般是一对一谈判签订合同，具体内容由双方商定，签订合同之后不能兑现，就要诉诸于法律。
　　期货交易是以公开、公平竞争的方式进行交易。一对一谈判交易（或称私下对冲）被视为违法。
　　4. 交易场所不同
　　现货交易一般不受交易时间、地点、对象的限制，交易灵活方便，随机性强，可以在任何场所与对手交易。
　　期货交易必须在交易所内依照法规进行公开、集中交易，不能进行场外交易。
　　5. 商品范围不同
　　现货交易的品种是一切进入流通的商品，而期货交易品种是有限的。主要是农产品、石油、金属商品以及一些初级原材料和金融产品。
　　6. 结算方式不同
　　现货交易是货到款清，无论时间多长，都是一次或数次结清。
　　期货交易实行每日无负债结算制度，必须每日结算盈亏，结算价格是按照成交价加权平均来计算的商品期货交易的特点:
　　一、 以小博大：只需交纳 2-20% 的履约保证金就可控制 100% 的虚拟资金。
　　二、 交易便利：由于期货合约中主要因素如商品质量、交货地点等都已标准化，合约的互换性和流通性较高。
　　三、 信息公开，交易效率高：期货交易通过公开竞价的方式使交易者在平等的条件下公平竞争。同时，期货交易有固定的场所、程序和规则，运作高效。
　　四、 期货交易可以双向操作，简便、灵活：交纳保证金後即可买进或卖出期货合约，且只需用少数几个指令在数秒或数分钟内即可达成交易。当行情处于有利价位时再以相反的方向平仓或补仓出场。
　　五、 合约的履约有保证：期货交易达成後，须通过结算部门结算、确认，无须担心交易的履约问题。

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