彩票，亦称“奖券”，俗称“白鸽票”，是一种以抽签或转球的方式进行筹款或敛财所发行的凭证。
　　彩票起源于西班牙，十五世纪西班牙就在全国发行彩票。晚清驻美国、西班牙、秘鲁大使崔国田曾于1890年对西班牙发行彩票，作过一番考察，并将考察资料收入《出使美日秘日记》一书中。
　　西班牙是世界上最早的老牌帝国主义国家之一，在世界各地都有它的殖民地。后来，由于国势日衰，财政收支出现严重赤字，为了填补国库的空虚，除了强化各种税收外，还首创发行彩票以敛聚巨额资金。所售彩票款，提取四分之一上交国库，每年进款五百万比塞塔左右，成为国家巨大财源之一。余者扣除筹办费用外，分一、二、三、四、五等奖给中彩者，抽签办法与现在大致相同，“把号数和彩码分别放在两个空球之中，一球出号数，另一球出彩码。如一球摇出头彩，另一球摇出一号，则一号中头彩；一球摇出无彩，另一球摇出二号，二号则无中”。当时“用儿童转球，凡持彩票者均可参加，当众开奖。 因无舞弊，又迎合人们的侥幸心理，买者颇多”。
　　西班牙彩票不但在国内发行，而且还打进了“国际市场”，法、德、日等国也纷纷仿效发行彩票。只有美国持抵制态度，并在1890年正式宣布“禁止彩票入口，不准邮寄，不准银行兑换，不准携带进口，一经查获，全部没收”。
　　西班牙彩票约于十九世纪六十年代初，在我国上海发行。据史料记载，开始每年获得上银四十余万两；到十九世纪九十年代，每年获银近一百万两；到十九世纪末，其敛耗我国民众钱财约达白银二三千万两之多。当时清政府腐败无能，对西班牙在中国公开发行彩票，熟视无睹，从而使大量银钱外流，经济损失惨重。
　　到清朝末年，清政府国库空虚，自然灾害严重，于是在江苏、安徽、湖北等省以赈灾等名义，由清政府官方初次发行彩票。北洋军阀统治时期，上海等大城市曾出现各种私人发行的彩票，中彩者可以得到头彩、二彩等各种等级的彩金。政府统治时期亦曾发行过“航空奖券”之类的彩票，大肆向民众募款。
　　近年来，我国为了发展“扶老、助残、救孤、济困”为主要内容的福利事业与体育事业等社会公益事业，发行了“中国福利彩票”、“中国体育彩票”。这种彩票与旧时彩票有本质上的区别，我国发行彩票的方针是“取之于民，用之于民”，这种彩票不还本，也不计利息。社会各界人士踊跃购买彩票，彩票销售一直火红。从各地传媒纷纷报道，从发行彩票以来，确有“幸运儿”中了头彩，从而造就了少数“百万富翁”，但绝大多数购买彩票者不是单纯为了中彩，而是具有一种关心社会公益事业的奉献精神。
　　毋庸讳言，确有一些人怀着“博彩”的一种不理智的侥幸心理，把购买彩票看作是“发大财”、一夜之间成为巨富的捷径，不是量力而行，而是以大量资金，甚至东筹西借来购买彩票，每期必买，逢彩必买，投入的资金远远超过自己的经济承受力，梦想中头彩，结果，往往如同水中月、镜中花，可望而不可及，投入大量资金无法收回而造成债台高筑，家庭不和。
　　作为购买彩票者，必须根据自己的经济实力，做到“量力而行，适可而止”，切不可作为“赌注”，狂热地、盲目地将大量资金押在彩票上，须知彩票仍然是存在很大风险的。否则就追悔莫及了。本回答被提问者采纳