有个小伙名叫白小二，自小机灵、勤快。因爹妈死得早，姐姐又嫁人了，就剩他一个人，村里有几个赌棍总拉着他耍钱。耍钱这事，叫：先是“看不惯”，后来就“旁边站”，再后来就“上场干”。只要这么一沾上边，劲头就越来越大。
小二也就这样一步一步地赌开了。时间一长，就跟犯大烟瘾一样，一天要不摸牌，躺炕上就睡不着觉，两天要不摸牌，连吃饭都不香了。耍钱这玩意儿是越赌越输，越输越赌。结果，小二连做饭的铁锅，炕上铺的炕席全都输尽卖光，也不够还账的。债主追着屁股要钱，他只得东躲西藏，可是，躲过初一，也躲不过十五。
村里人都知道他是个穷得叮当响的赌棍，谁还肯借给他钱？咋办？只有一个姐姐，还不在跟前儿，那也得去找姐姐想个办法呀！可是去了又怎么说呢？躺在炕上思来想去，想出了个法子。姐姐最关心的是他娶媳妇的事，就和姐姐这么这么一说，不就行了。
第二天，小二起了个大早，赶忙上路了。走了一上午，到了姐姐家。姐姐一见弟弟来了，乐得没法儿，问长问短，说个没完。见弟弟穿得破衣烂衫的，便扯了一丈五尺布，连夜连晚给赶缝了一套新衣服。
姐姐问：“弟弟呀，你来有啥事？”
“姐呀，我要娶媳妇了！”
“那好啊！可盼到这一天了，啥时候办喜事？”
“腊月廿八。”
“东西都买好了；”
“还缺点钱。”
“那好办，姐姐给你拿。”
小二在姐姐家住了三天，临走时，姐姐把家里的钱打点打点，还向邻居借了些，凑一块儿都给了弟弟。
姐姐说：“小二呀！回去后你就抓紧办啊！这事儿一成，姐姐就了却一桩大心事。现在你姐夫不在家，我脱不开身，等到你娶亲时，我再去看兄弟媳妇！”
小二得到钱，就急急忙忙地往回赶。账是还清了，再没有人三天两头地找上门来骂了，可眼看也到腊月二十三、四了，上哪去弄媳妇呢？姐姐真要来了，怎么交待呢？活人总不能让尿憋死呀！他思来想去，又想出了个法子。到扎纸铺去，扎个纸人先糊弄一下再说吧。
来到扎纸铺，找到老板说：“给扎个纸人媳妇，要和活人一般大，头发要用真的人头发做，脸蛋儿要漂亮些，穿的衣服要新鲜些。”
老板一一答应下来，让他三天后来取货。
到第三天头上，纸媳妇真给扎出来了。小二一看，真带劲儿，粉红的脸蛋，高高的鼻梁，薄薄的嘴唇，真是个标致的小媳妇。小二把这纸媳妇扛回了家，是又高兴，又心酸，又犯愁。高兴的是纸媳妇扎得像真人一样，心酸的是自己都二十五、六了，还是光棍一条，要是这纸媳妇眼睛能转动，鼻子会出气儿，小嘴会说话，那该多好。
犯愁的是这纸媳妇往哪放呢?炕上不说没被褥，连块炕席都没有呀！再说，这要放在明处，姐姐一来，不就看出是个纸糊的人？他又思来想去，又想出了个法子。他连夜地编了条炕席，又花了点钱租了两床被褥，把纸媳妇放在炕上，盖上被子，脸朝里，只露出个后脑勺，然后再把窗户用布帘一挡，嘿！还真像个活人躺在炕上呢！
腊月二十七这天，姐姐真来了，进门就喊：“兄弟呀，姐来给你道喜来了！”
“姐呀，都到年跟前儿了，挺忙的，你还来干啥呀？”
“早就想来给你帮忙，可你姐夫出门半个多月了，到现在也没回来，这不，我赶来给你贺贺喜，今儿个天黑前还得赶回去呢！”
“本来嘛！想留姐姐多住几天，可家里没人也不行啊！兄弟也就不好强留了！”
“咋这么冷清呀？新媳妇到了吗？”
“姐呀，新媳妇头天晚上就娶来了。”
“在哪？”
“在屋里。着凉了，正捂着大被子发汗，这会儿刚吃点药，睡着了。”
姐姐一听这话，也不好进屋，隔着门玻璃往里瞅瞅，炕上真躺着个新媳妇，头发墨黑墨黑的，发髻上还插了朵小红花呢！姐和兄弟在外屋地悄悄地说会话儿，让兄弟好好照顾媳妇，还让他俩过了初五去串门，然后，便赶着回去了。
送走了姐姐，小二这才松了一口气。擦了擦汗，心里一块石头落了地。
天黑了，小二把被子、褥子给人家送了回去。回到家来，瞅着炕上的纸媳妇，只觉得屋里冷冷清清，心里空空荡荡的。这纸媳妇老躺在炕上也不行呀，咋办呢？真是无巧不成书。恰好屯东头老张家的独生女，头天突然得暴病死了，埋在后山上。小二心想，反正这纸媳妇也没用了，不如趁天黑把它送到后山上，给张家姑娘烧了算啦。
于是，他便扛着纸人上了后山，来到姑娘坟前，一把火就把纸媳妇点着了。
他一边烧一边说：“张家姑娘，你年纪轻轻地就死了，孤孤单单，挺可怜的，我把这纸人媳妇烧了送给你，和你做个伴儿，你也好有个说话的……”
就这么一边烧，一边叨咕，烧着说着，谁知坟里边还真有响动！要知道，从前穷人家哪能买得起棺材，人死了，炕席一卷就埋了。再加上又是数九寒冬，地冻三尺，坑也就挖得不深，大土块也埋得不厚，所以能听到坟里的响动。
小二胆大着呢，他听到坟里有动静，心想：怪呀！我在这儿烧纸人说话，怎么坟里会有人应声呢？反正夜深人静，神不知鬼不觉，干脆扒开坟看个究竟。于是，他就动手扒开了，扒着扒着，摸着了席子，里面的人直叫唤，他把席子打开，借着烧纸人的火光一看，只见那姑娘正用两手抓挠前胸呢，再一摸，鼻孔还在吸气出气。
他心想：看样子，这姑娘八成是没死透，兴许还能有救。他把姑娘抱出坑，轻轻放到地上，然后又用土疙瘩埋好坑，便背起姑娘往回走。他边走边寻思，到底往哪背呢？背回自己家吧，家里柴米油盐要啥没啥，姑娘的病怎能养好？再说这男女之间的事，免不了会出闲话，这么一想，他便把姑娘背回张家去了。
张家老两口见小二半夜三更的把埋了的女儿又背了回来，先是吓了一大跳，等到小二把前前后后的经过一说，当妈的再趴女儿心口上一听，心还真在跳呢！把老两口子乐得半天说不出话来。
赶忙把姑娘放在热杭头上捂着，又让小二上炕暖和暖和，千谢万谢后，姑娘她爹发话了：“小二，闺女的命是你救的，又是你半夜三更把她从山上背回来的，等她病好了，就让她跟你过吧！”
小二说：“大伯，当初我可没想到这呀！”
老张头说：“你没想到，可我想到了！就这么定下来吧！”
小二说：“可我穷得叮当山响，只怕养不起姑娘啊！”
老张头说：“小二，你可是我看着长大的，当初的小二可是个好小伙子啊，这两年让那帮赌棍把你坑了、害了。老话说：人往高处走，鸟往高处飞，你今年都二十五、六了，也该懂事了，就不想想这辈子该怎么过?”
老张头一席话，把小二说得心里像翻倒了五味瓶一般，低着头，半天没吭声。
这时，姑娘的妈走过来，拽住小二的手说：“小二呀，老话说，浪子回头金不换呀！你就改过来，跟咱姑娘成亲好好过日子吧。”
小二只觉得心里热辣辣的，眼眶里的泪水也直往外冒。他用衣袖擦了擦眼泪，站起身说：“大伯、大娘，我白小二的心也是肉长的，往后我一定听你俩老人的，一定改！”
姑娘的病一天天好了，小二呢，虽然比过去改了许多，可隔三差五的还是偷偷摸摸去赌个几次，这事当然瞒不过张家老两口子。
这天，老张头弄点菜，又买了半斤酒，特意把小二请到他家来吃饭。
小二心想：大概是要当面定亲，商量办喜事了，便乐颠颠地到了张家。
张家姑娘正忙着在灶上炒菜，见小二进门，冲小二笑笑说：“小二哥来啦，快屋里炕上坐。”
小二一看这姑娘，怎么俊得和当初那个纸人媳妇差不多，白里透红的脸蛋，水汪汪的大眼睛，红红的嘴唇，雪白的牙齿，一笑还有两个酒窝呢！他坐在炕沿上，不由得悄悄又往外屋的姑娘瞟上几眼。心想：我白小二要能娶上这么个媳妇，那可真是有福呀！
炕桌摆上，酒菜上齐，老张头一边和小二说着闲话，一边喝着酒，就是不提亲事。眼看酒也喝得差不多了，小二憋不住了，便借着酒劲和老张头说：“大伯，我和大妹子的事……”
老张头就等着小二先提这事。所以，小二一提，他便接过话茬说：“小二呀，当初你不是答应我要改吗？可你怎么又……唉，不是我毁约，而是怕你又上了瘾。”
小二被说得满脸通红，低着头半天说不出话来。这时，老张头冲外屋喊了声：“闺女，你进来！”
姑娘进屋来，老张头说：“闺女，我和你妈常和你说，小二是你的救命恩人，我们还把你许给了他，你来，跪下给你小二哥敬杯酒，一来感谢他对你的救命之恩，二来也劝劝他，让他彻底改过来，也好早点给你们办喜事。”
姑娘进屋拿过酒瓶，“扑通”一声真的跪下了，喊了声小二哥，话没说出来，眼泪就成串地滴到酒杯里……
小二接过酒杯，一口喝完了姑娘给他斟的酒，二话没说，到外屋拿了把菜刀，进屋冲着老张头跪下，说：“大伯，我小二这回当天起誓，坚决要改！”
说着，把左手放到炕沿上，老张头忙下地，一把没拉住，只见小二手起刀落，剩下了个小手指头，鲜红的血直往外冒。姑娘吓得直打哆嗦，老张头到外屋抓了把灶灰给捂上，姑娘也急忙地撕下块衣襟给包上了。
老张头的拳头往炕桌上一擂，说：“好小子，有种！三天后，当爹的就给你们办喜事！”
到了第三天头上，老张头真的给他们办了喜事。
从这儿以后，小二也真的改好了。小两口勤勤恳恳，恩恩爱爱地过日子，对老人孝顺，村里人见了都夸赞不已。